바흐, 신앙을 노래하다

“신은 죽었다”라는 말을 남길 정도로 기독교 신앙에 신랄한 비판을 쏟았던 무신론자 니체마저 경외감에 휩싸이게 했던 음악이 있었으니, 바로 바흐가 작곡한 “마태수난곡”이다. 니체는 1870년 4월, 그의 친구 로데에게 쓴 편지에서 한 주에 세 번씩이나 이 곡을 들으며 ‘측량할 수 없는 놀라움’에 사로잡혔다고 전했다. 바흐의 종교음악은 단순히 신에 대한 찬양을 넘어서서 인간으로서 느끼는 경외감을 그대로 담아낸, 그의 신실함의 정수였다. 이런 깊이가 있기에 니체의 마음을 뒤흔들 수 있던 것이 아닐까? 인간으로서의 바흐, 그리고 그의 음악을 짚어보며 전율하는 멜로디 속에 담긴 신앙을 살펴보.

음악의 아버지로 불리며 지금까지도 추앙받는 위대한 작곡가, 요한 세바스찬 바흐는 푸가를 통해 대위법의 정점을 보여줬고 독자적인 음악 형식으로 바로크의 마지막을 장식했다. 그가 음악에 이토록 위대한 업적을 세울 수 있었던 것은 음악을 사랑하는 바흐 집안의 내력 덕분이었다. 조상 파이트 바흐의 후손들은 거의 하나도 빠짐없이 음악과 관련된 업계에 종사했다고 한다(파이트에서 세바스찬까지 31명 중 28명). 이처럼 음악에 열성적이었던 집안에서 자란 세바스찬은 9세에 어머니와 아버지를 모두 여의어 홀로 밥벌이에 나서는 와중, 학교 성가대에서 노래를 부르며 정통 루터교의 신학 공부에 깊이 빠지게 된다. 바흐가 독일 튀링겐의 소도시, 그중에서도 루터 거리 35번지에 태어난 것은 엄청난 우연의 일치가 아닐 수 없다. 루터의 어머니의 고향이자 루터가 수도원 학교를 다닌 아이젠나흐에서, 바흐는 루터의 신학을 전수받아 훗날 이를 음악으로 계승하게 된다.

종교개혁을 통해 부패한 성직자들을 바로잡은 마틴 루터는 음악이 신학 다음으로 하나님의 가장 큰 선물이라 보았다. 그런 그는 훗날 코랄이라는 장르로 분류되는 많은 찬송곡들을 만들어 만인에게 전파했다. 루터의 음악을 연구하는 프리드리히 세멘드는 “만약 16세기에 마틴 루터의 음악적 개혁이 없었다면 이후에 나온 바흐의 음악적 성과도 볼 수 없었을 것이고, 또한 유럽의 모든 개신교 음악은 암흑기로 접어들었을 것이다”라고 평하며 바흐의 음악적 토대로서 루터의 영향력을 강조한다. 이처럼 정통 루터교의 독실한 신앙과 신실함은 바흐의 음악에서 꽃피게 된다. 일례로 바흐는 그가 작곡한 모든 종교음악의 말미에 “하나님에게만 영광을”을 뜻하는 글자 S.D.G(Soli Deo Gloria)를 써 그의 모든 음악적 창조의 영광을 하나님에게 돌렸다.

바흐는 1723년, 요한 쿠나우의 뒤를 이어 성 토마스 학교의 칸토르가 되었다. 악장의 임무는 물론, 도시의 모든 교회를 총괄하는 음악 감독 격이었던 칸토르의 자리를 맡았지만, ‘지나치게 극적인 음악’을 작곡하는 것은 금지되는 등 자유로운 작곡을 할 수 없었고, 형편없고 열악한 조건 속에서 일할 수밖에 없었다. 그럼에도 그는 온갖 어려움을 이겨내면서도 1주일에 한 개씩, 총 300여 편에 이르는 칸타타와 희대의 명곡 마태수난곡을 작곡했다.

무신론자였던 니체마저 움직인 마태수난곡은 바흐가 작곡한 총 다섯 가지의 수난곡 중 한 곡이다. 이 중에서 지금까지 전해 내려오는 곡은 마태수난곡과 요한수난곡뿐이고, 나머지에 관해서는 이견이 존재한다. 수난곡은 배우의 연기 없이 성악을 중심으로 한 종합예술이며, 성경의 신약성서의 사복음서의 내용을 바탕으로 한다. 라틴어 passio에서 비롯되어 영어로는 passion이라고 하는데, 이는 예수가 예루살렘을 방문하는 것부터 골고다 언덕에서 마지막 십자가형을 받기까지의 수난을 뜻한다. 특히 마태수난곡은 마태복음 26, 27장의 내용을 바탕으로 하고, 중간중간 피간더로 알려진 프리드리히 헨리키의 시적 텍스트가 가미되었다.

마태수난곡은 1부와 2부로 나뉘어 있다. 1부는 예수의 수난 예언에서 체포까지 이어지며 엄숙한 분위기에 연주된다. 2부는 유다의 최후와 골고다 언덕의 십자가, 그리고 매장에 이르기까지의 과정을 보여주며 극적인 선율과 음성이 오간다. 총 78곡, 무려 3시간 반가량에 이르는 긴 곡에 나타난 다양한 레치타티보, 아리아, 코랄, 그리고 바흐의 선율이 어우러지며 예수의 수난에 대한 경외감과 비애가 그대로 드러난다. 추천하는 실황은 칼 리히터가 이끈 뮌헨오케스트라의 71년도 실황과 58년도 실황, 그리고 시대악기를 구현하여 바흐 음악의 정확한 고증을 해낸 지휘자 필립 헤레베헤의 음반이다.

하지만, 종교음악과 바로크 음악의 정수를 보여준 이 작품이 알려지게 된 것은 근대에 이르러서다. 바흐 사후로는 한 번도 연주되지 않았던 이 곡은, 1829년 멘델스존에 의해 발굴, 초연되었고 뒤늦게 그 빛을 보게 되었다. 철학자 헤겔은 이 연주를 듣고 다음과 같이 말했다고 한다: “바흐는 위대하고 진실한 신교도였으며, 강인하고 박식한 천재였다. 최근에서야 비로소 그의 음악을 완전한 형태로 감상할 수 있게 되었다.” 바흐의 수난곡은 작곡 당시에는 엄청난 비난 속에 묻힐 수밖에 없었다. 까다롭고 분명하지 않다는 이유로 라이프치히의 유지와 참사회 회원은 그의 음악을 신랄하게 비난했고, 칸토르가 가지는 명예와 권한을 직간접적으로 박탈했다. 시대에 너무 앞서나간 바흐의 음악을 그렇게 역사의 뒤안길로 사라질 뻔한 수모를 겪은 것이다.

시대를 타고나지 못한 천재 작곡가, 바흐는 참사회에 ‘교회음악의 쇠퇴에 관한 몇 가지 공정한 견해 및 올바른 교회음악을 정립하는 길’이라는 진정서를 제출하며 단지 한 작곡자가 아니라, 음악을 통해 신에게 다가가고자 했던 한 신앙인으로서 염려를 호소했다. 어쩌면 우리가 지금까지도 고전 중의 고전, 바흐의 수난곡을 듣는 이유는 단지 듣기 좋아서가 아니라, 그것이 담고 있는 무한한 종교적 깊이와 인간과 신을 그린 위대한 대서사극의 한 편이기 때문 아닐까?

- 이준영

그림: 예수의 수난 – 안토넬로 다 메시나

Bach, Music of Faith

There is a song that left even Nietzsche, the atheist who left the words “God is dead” in criticism of Christian beliefs, in awe—Bach’s Saint Matthew Passion. In a letter to his friend Rohde in the April of 1870, Nietzsche writes that he has been captivated by an “unassessable astonishment,” listening to this piece three times a week. Bach’s religious music was more than just a glorification of God, but the pinnacle of his faith, music that most transparently displayed the sublime felt by a mere human. Perhaps it was such depth that shook Nietzsche’s mind. Now, let’s go on to talk about Bach as a human and his music to read the faith in his thrilling melody.

The great composer, Johann Sebastian Bach, who is still to this day revered as the father of music, reached the epitome of counterpoints through his fugal works and adorned the last age of the Baroque with his unique musical forms. Such great achievement in music was possible due to his music loving family. Veit Bach’s descendants were, without little exception, involved in the music industry (28 out of 31, from Veit to Sebastian). Born in a household so passionate for music, Sebastian lost his parents at the age of nine, going on to earn his own bread, but came to immerse in Lutheran theology as he sang for the school choir. That Bach was born in a small city of Thuringia, Germany, especially Luther street 35, is indeed a play of fate. In Eisenach, the hometown of Luther’s mother and the city where Luther first entered a monastery, Bach learned the theology of Luther and later succeeded this into his music.

Martin Luther, who corrected corrupt priests through the religious revolution, thought music was the second greatest gift of God next to theology. He would compose chorales and spread them to the crowd. Friedrich Smend, who studied Luther’s music, said that “had there not been Luther’s musical revolution in the 16th century, there would not have been Bach’s musical achievements and Europe’s Christian music would have folded into a dark age,” stressing Luther’s influence as Bach’s musical base. Such sincere faith in the Lutheran church bloomed in Bach’s music. For instance, Bach would write S.D.G (Soli Deo Gloria), meaning “glory to only God,” at the end of all religious music he composed, turning the glory of composition to God.

In 1723, Bach became the kantor of Saint Thomas school after Johann Kuhnau. Although he was kantor, the concert master and music producer that was responsible for the music of all cities, he could not compose freely under restrictions such as ‘refraining from overly dramatic music,’ and had to work in a poor condition. Yet he overcame such difficulties and composed a piece a week, resulting in 300 pieces of cantata and the legendary St. Matthew Passion.

The St. Matthew Passion, that moved even the atheist Nietzsche, is one of the five passions that Bach composed. Out of the five, only the Matthew Passion and Johan Passion are passed to today, and there are controversies about the rest. A passion is a synthetic art centred around vocal music without the acting of actors and is based on the four Gospels. Derived from the Latin passio, passion means the sufferings that Jesus went through from his visit to Jerusalem to his crucifixion. The St. Matthew Passion, especially, is based on Matthew 26 and 27, with additions from the poetic text of Friedrich Henrici, who is known as Picander.

The St. Matthew Passion is divided into part 1 and 2. Part 1 is about Jesus’s prediction of his suffering and his arrest and is played with a solemn air. Part 2 shows the process from the death of Juda to the cross of Golgotha, and the burial of Jesus with dramatic melodies. The 78 long pieces, reaching near 3 hours and a half, reveals the awe and grief felt by the passion through the harmony of recitatives, arias, chorales, and Bach’s melody. Recommendable live recordings are the 1958 and 1971 recordings of the Munich Orchestra led by Karl Richter, and Phillipe Hereweghe’s album, which stays true to Bach’s music by using period instruments.

But this piece that shows the epitome of religious and Baroque music was known to the crowd only in the modern ages. It was never played after Bach passed away until in 1829, when Mendelsohn found the piece and premiered it, shining its light too late. The philosopher Hegel is told to have said, “Bach was a great and true believer, and a strong and clever genius. Only now have we become able to listen to his music in a complete form,” after listening to the performance. Bach’s passions were, unfortunately, subject to harsh criticism at the time of composition. The Chapter members and Leipzig community leaders criticized his music for being difficult and obscure, and directly and indirectly deprived his honours and authority as kantor. Bach’s music, which was too ahead of his time, went through such humiliation and the crisis of dissolving into history.

A genius ahead of his time, Bach once wrote a petition, “A few fair ideas on the Decline of Church Music and the Road to Establishing Proper Church Music,” revealing his worries as not just a composer, but a believer who tried to reach God through music. Perhaps the reason why we still listen to his passion is not just because it’s good to the ears, but because it is a great epic that embraces infinite religious faith and portrays man and God.

- Jun Young

Painting: Calvary, Antonello Da Messina