Scottish Ballet "Hansel and Gretel" Review

The Scottish Ballet’s production Hansel and Gretel, produced by Christopher Hampson and using the opera music by Engelbert Humperdinck was performed from May 24th to May 27th at LG Art Center, Seoul. Frenzi has seen the show on its premiere night, and here is the review for this charming ballet sequence.

One of the most interesting choices of this ballet is the use of the front cloth (instead of curtains), designed beautifully to lure audience into the show even before it starts. The front cloth is designed like the cover of a children’s story book, allowing the audience to guess the mood of the act, and not withdrawing until the main story is back on track. As the overture unravels before act 1, the candies surrounding the title start to glow a psychedelic shade of red, hinting at trouble to come and a magical fairy tale mood. Before act 2, however, the candies dissolve into a shade of blue like that of early morning, giving the impression that with all the red gone, peace will be restored by the end of this act. Indeed, that is exactly what happens in the main storyline after the front cloth is drawn up, but that does not happen until the sub-plot is acted out behind the front cloth. “Hansel and Gretel” chooses to use the front cloth also as the title page of a book. The background story of a teacher seducing children and parents looking for their lost children act as a prologue, allowing the main story to unfold without having to stop for the sub-plots that are needed, but might ruin the mood and flow.

The establishment of character is done well in act 1, Gretel as the resourceful and bossy of the siblings, and Hansel as the unwilling and mischievous brother. Their sleuthing around the city keeps the audience perked up, the unresting movement of the city background, the group of ladies and a mysterious group of men who call themselves the ‘ravens’ mysterious and attention-grabbing. Once Hansel and Gretel are led into the forest by their teacher, however, the show starts to drag a little. Gretel’s quarrel with the ravens that eat the bread crumbs and the attractive sand-man perk up the show, but the process of setting the overall atmosphere of the beautiful yet dark and mysterious lady from the moon is overall rather boring. Nevertheless, the process establishes the character of the lady excellently, temptingly luring, yet with obviously not-so-exciting intentions.

Act 2, though, is most definitely something worth calling ‘fun,’ with its fairy-tale characters and magic. While Act 1 set the background that made such magic possible, the full powers of the mysterious power come to life in the second act. The teacher-lady from the moon now turns into a witch, and she is very convincing with each character. But the real magic is not in the witch, but in the pairs of dancers that come out as cooks, stuffed dolls, and candy fairies. The ballet successfully overcomes the lack of textual explanation by showing the fun the children are having in a larger, extended, and more magical dance. While the children cook, the pair of cooks come out to do their sequence and when the children play with dolls, the two stuffed dolls do their number, and so on. The psychedelic colour tone of the overall design grabs the audience’s attention, and the

magical dancing goes on to extend this attention.

The choice to have the dancers move along with local children seems like a mistake, though, for the enlarged furniture made to convince the audience that the adult dancers really are children, suddenly seem gigantic. The disparity comes too large, breaking the persuasion that Hansel and Gretel are children, not the adult dancers they really are. But this is after all problems are resolved, so it does not harm the overall plot. But it does end the magic of the show a bit too early before the curtains come down.

Hansel and Gretel was overall a highly enjoyable show, showing excellency in both plot and design. It is especially complete in regards of keeping the fairy tale and magic alive. The ballet lowers the high barrier of the genre, allowing children to relish it, and for adults, lowers the barrier of fairy tales. The show is the wonder and fantastic world of childhood itself, a place where children can freely run around in, and where adults can reminisce a quality that they had forgotten.

Stella

스코틀랜드 국립발레단 "헨젤과 그레텔" 리뷰

크리스토퍼 햄튼이 연출하고 엥겔베르트 훔퍼딩크의 오페라 음악을 사용한 스코틀랜드 국립발레단의 “헨젤과 그레텔”은 서울의 LG아트센터에서 5월 24일부터 27일까지 공연되었다. 필자는 개막일 저녁 이 매력적인 공연을 보고 아래 리뷰를 작성했다.

이 발레의 가장 흥미로운 점 중 하나는 공연이 시작하기도 전에 관중을 끌어들이도록 디자인된 막의 사용이다. (보통은 커튼이 있다.) 이 막은 마치 동화책 표지처럼 보이는데, 이는 관중이 해당 막의 분위기를 추측하게 하고 주도적 스토리 라인이 시작하기 전까지 사라지지 않는다. 1막 전의 서곡이 시작할 무렵, 제목을 둘러싼 사탕이 사이키델릭한 붉은색으로 빛나며 앞으로 올 곤경을 암시하고 신비로운 동화의 분위기를 자아낸다. 하지만 2막 전에는 사탕이 새벽의 푸르스름함으로 빛이 바래며 붉은색이 사라졌으니 막이 끝날 때는 평화가 돌아올 거라는 인상을 준다. 실로 막이 오른 후 주도적 스토리 라인에서 전개되는 내용은 바로 이것이지만, 이는 부차적 스토리가 막 뒤에서 연기된 후이다. “헨젤과 그레텔”은 또한 막을 책의 속표지로 활용한다. 어느 선생님이 아이들과 이들을 찾는 부모님을 유혹하는 배경 이야기는 프롤로그로 쓰이며, 주도적 스토리 라인에 필요하지만, 자칫 극의 흐름을 해칠 수도 있는 부차적 스토리 라인을 미리 전개할 수 있도록 한다.

1막에서는 똑똑하고 주도적인 그레텔과 마지못해 그녀를 따라가는 짓궂은 헨젤의 캐릭터 설정이 효과적으로 이루어진다. 끊임없이 움직이는 도시 배경과 그 안의 레이디들의 모임, 그리고 자신들을 ‘까마귀들’이라 부르는 비밀스러운 남자들은 신비로우며 이목을 끌고, 이를 탐색하며 돌아다니는 헨젤과 그레텔은 관중을 집중시킨다. 다만 헨젤과 그레텔이 선생님에게 이끌려 숲으로 들어간 후로는 극이 살짝 쳐지는 면이 있다. 그레텔과 빵조각을 먹는 까마귀들의 다툼, 그리고 매력적인 샌드맨은 공연에 활기를 불어넣지만, 달에서 온 아름다우면서도 어둡고 신비로운 레이디의 분위기를 쌓는 과정은 전체적으로 지루한 감이 있다. 그럼에도 불구하고 이는 매혹적이면서도 수상한 의도를 가지고 있는 레이디의 기질을 완벽하게 수립한다.

동화책 등장인물과 마법이 가득한 2막은 재미있다는 말이 딱 맞는다. 1막에서 마법을 가능하게 만드는 배경을 준비했다면, 2막에서는 이 비밀스러운 마법이 생생하게 살아난다. 선생님이자 달에서 온 레이디는 이제 마녀로 변해 1막에서처럼 매우 설득력 있는 연기를 보인다. 하지만 진짜 마법은 마녀보다는 요리사, 인형, 그리고 사탕 요정으로 나오는 둘씩 짝지어진 무용수들이다. 발레는 언어적인 설명의 부재를 아이들이 느끼는 즐거움을 동작이 크고 감정이 극대화된 황홀한 춤을 보임으로써 극복한다. 아이들이 요리를 하면 요리사 페어가 나와 그들의 장면을 연기하고, 아이들이 인형을 가지고 놀면 두 명의 인형이 그들의 장면을 연기한다. 전체적의 디자인의 사이키델릭한 색감은 관중의 이목을 끌고, 환상적인 춤은 이를 극대화시킨다.

다만 무용수가 어린아이들과 움직이게 한 것은 실수였던 듯 하다. 이로 인해 성인 무용수들이 사실은 어린이라는 인상을 주던 확장된 가구가 갑자기 거대해 보이니 말이다. 이 차이로 인해 헨젤과 그레텔이 성인 공연자가 아니라 어린 아이들이었다는 설득은 깨져버린다. 물론 이는 모든 갈등이 해소된 후이니, 전체적인 스토리의 전개에 영향을 미치지는 않는다. 하지만 공연의 마법을 막이 내리기도 전에 깨버린다는 것은 부정할 수 없다.

“헨젤과 그레텔”은 스토리 전개와 디자인 모두 빼어난, 매우 즐거운 공연이었다. 특히나 동화와 이의 마법을 유지하는 면에서 완벽했다. 또한 아이들을 위해서는 발레의 높은 진입장멱을 낮추고, 또 어른들에게는 동화에 대한 거부감을 없앤다. “헨젤과 그레텔”은 어린 시절의 환상과 경이 그 자체였으며, 어린 아이들이 자유롭게 뛰어놀 수 있는 곳이자 어른들이 잃어버린 무언가에 대한 추억에 잠길 수 있는 곳이었다.

스텔라

사진 출처: Scottish Ballet https://www.scottishballet.co.uk/